独木舟的种类繁多，会按使用者不同的用途，而出现不同的款式的独木舟。
一般而言，独木舟现可分为独木舟(Kayaking)和加式独木舟(Canoeing)，设计上独木舟是指有闭合式的艇仓的独木舟；而加式独木舟则只有开放式的艇仓的独木舟。这两类的独木舟都设有座位供坐。普遍的独木舟使用者会使用双桨叶的独木舟桨，而加式独木舟使用者则使用单桨叶的独木舟桨。而香港常见的独木舟称类为独木舟及双桨叶的独木舟桨。
比赛方面，静水竞速赛的参加者以最快速度完成比赛为胜，而赛道会设于河道或海上，距离为200米、500米和1000米。
赛事分为单人、双人和四人小组。而激流障碍赛则在设有顺、逆流的航道作赛。运动员在比赛时要穿过水门，水门由2支旗桿表示，水门分顺水门和逆水门，运动员要根据水门种类，以不同方式穿过水门。如运动员触碰水门或未能穿过水门，大会会在其完成时间加上惩罚时间。
除了比速度外，独木舟运动项目亦设有其他竞技形式，例如体能要求极高的独木舟马拉松，还有讲求团队合作的独木舟水球。以下介绍数个本地常见的独木舟项目：
•独木舟马拉松
独木舟马拉松是长距离的独木舟运动，一般按年龄分组，赛道长度为18至23公里左右，而国际赛事的赛道更长达30至40公里，挑战体力极限。如受地理等因素所限，未能安排长度合适的赛道，比赛多会以绕圈方式进行，除了要求运动员有直线衝刺的爆发力外，亦考验他们的拐弯技术。
另外，有些马拉松赛事的航道经过河流、湖泊、激流、海湾及大海等，让运动员分别接受平静与汹涌水流的考验。现时最瞩目的独木舟马拉松比赛是两年一度的ICF世界独木舟马拉松锦标赛。
•独木舟水球
顾名思义，独木舟水球是结合水球及独木舟的运动项目。比赛由两支队伍对阵，各有5名球员。球员控制着独木舟，争取在对方的龙门入球，入球最多的一队胜。独木舟水球既富挑战性又紧张刺激，运动员要有熟练的独木舟操控技巧，亦须具备敏锐的触觉，方可攻防兼顾。
•独木舟绕标赛
在绕标赛中，运动员要划着独木舟绕过所有检查站到终点。赛道长1000米至5000米不等，视乎运动员年龄或环境限制等因素而定。由于赛事并非在设有固定航道的地点进行，所以运动员须有良好的距离感，并须具备技术和策略，以最佳路线绕过检查站。
香港有不少独木舟精英运动员，多次代表香港参加国际赛事，如奥运会、世界锦标赛、亚运会及中国全运会等，并曾在多项国际及埠际赛中获奖。
康文署水上活动中心独木舟课程
独木舟运动老少咸宜，装备简单，是广受欢迎的户外运动。康文署辖下的水上活动中心备有多个种类的独木舟可供租借，并设有多样化的独木舟证书训练课程，为期一至三天不等，当中包括少年独木舟训练课程，为8至13岁的少年提供学习基础知识和练习的机会。另外，本港多个独木舟社区体育会亦设有适合一家大小的课程，学员在教练指导下可享受泛舟之乐。